贡砚又名赭砚，产于江西修水。据《义宁洲志》记载:"紫石出武乡潭家埠紫石潭，石出水中者，良而坚，发墨，琢为砚，类端溪新岩石"。赭砚早在唐朝时期就以作坊问世，至北宋时，大宋诗人、书法家黄庭坚将赭砚广赠于友，使之名传天下。清代道光皇帝老师万承风，献赭砚于帝，帝喜而赐名"赭砚"列为贡品，故又名"中国贡砚"。

赭砚分素砚、雕砚两大类。素砚有二十多个品种规格，雕砚有高、中、低三个档次，三百余个图案品种。

修水赭砚以赭色为主体，翠绿为镶嵌，并不少量的鸡血纹理。而且发墨易液，贮水不涸，历寒不冰，墨书解久，不损笔毫。珍品中兼有金星、金晕、鸡血藤、鱼子、水波纹等花纹，胜似一幅天然的山水画，凝视怡人，赏心悦目。且石质坚而不疏，触笔细而不滑，发墨速而不粗，贮水久而不涸。色泽和质地都形成别具一格的特点。加之制作时选料精良，高档贡砚构图特别强调意境、悟性，须细观石质纹理，令人神思飞扬，因色因纹而象形，使人工天然，巧为一体，尽得其妙。一方精砚的制作，须费百日之工，故历代丹青翰墨者视为珍品。

当代著名书画家对修水贡砚皆情有独钟。赵仆初曾题辞:"墨旧款新山谷诗书曾得助，云兴波涌神州文笔看腾辉。"欧阳中石赞:"细润若凝脂，天然造化奇，惊涛生砚底，玉版泛新词"。范曾谓:"砚出修水、字重苏黄"。柳倩称:"书尽苏黄通翰墨，砚从修水出文章"。启功、刘炳森、王遐举、沈鹏、爱新觉罗·溥杰、李铎、周慧珺等几十位书法大家都曾泼墨挥毫，盛赞贡砚。